Wikimedia Commons, Nokia
Cobalt, et metal, der engang gav sit navn til et behageligt blåt pigment afledt af elementet, er i dag et vigtigt materiale, der anvendes til fremstilling af lithium-ion-batterier. Disse batterier er nødvendige til smartphones og andre mobile enheder såvel som til elektriske biler. Problemet er dog, at prisen på cobalt skyder i luften, og at de prismærker, der er knyttet til telefoner og tablets, tages med.
Et lille startfirma i Ithaca, New York kan have et svar på mobilindustriens problemer. Conamix har for nylig indsamlet et par millioner dollars til at investere i udvikling af lithium-ion-batterier, der ikke indeholder nogen koboltbaserede forbindelser. Det faktum, at ingeniører var i stand til at modtage denne form for penge, ville indikere, at virksomheder faktisk er begejstrede for udsigten til batterier, der ikke kræver det sjældne materiale.
Det ser ud til, at dokumenteret levering af cobalt hurtigt løber tør, hvilket har ført til dagens rapport om Conamix. Derudover skaber geografiske problemer alvorlige problemer for markedet for mobile enheder.
Arbejdsstop, korruption og politisk uro i Den Demokratiske Republik Congo har gjort forsyninger af kobolt ret knappe, da denne nation er hjemsted for verdens primære metalreserver. Oven i dette stemte landet for at hæve royaltypriserne på kobolt såvel som andre metaller, der eksporteres til det internationale marked. Dette har lagt stærkt pres på elektronikvirksomheder for at finde andre batterikemikalier.
Ingeniører og økonomer har antydet, at verden vil have en stor mangel på kobolt på bare fem eller seks år. Dette har fået nogle til at antyde, at andre ældre batterikemikalier går tilbage i produktion. Genopladelige batterier baseret på andre metaller kræver ikke altid cobalt, hvilket kan hjælpe med at lindre problemet.
Imidlertid holder alternative batteridesigner ikke op til næsten lige så længe som lithium-ion-batterier gør. De har også en tendens til at aflade ujævnt, hvilket kan forårsage spændingsproblemer i følsomme mobilapplikationer. Operativsystemer, der kører på nutidens mobile enheder, foretrækker normalt jævnstrøm.
Da de også ofte er giftige, ser det ud til, at Conamixs metode til at afhjælpe koboltmangel ved at designe et radikalt nyt batteri, der kan fungere som en drop-in erstatning for eksisterende digital hardware, kan være den bedste vej at gå.
Mærker hardware
